소셜 네트워크 서비스(Social Network Service, SNS)는 사용자들이 온라인에서 서로 연결되고 소통할 수 있는 플랫폼을 제공하는 서비스다. 이러한 서비스는 개인 사용자가 친구, 가족, 동료 등과 관계를 형성하고, 정보나 의견을 공유하며, 다양한 형태의 콘텐츠를 생성하고 유포하는 공간을 만든다.

소셜 네트워크 서비스의 주요 기능에는 프로필 생성, 친구 또는 팔로워 추가, 메시징, 사진 및 동영상 공유, 상태 업데이트, 그룹 및 페이지 생성, 댓글 달기, '좋아요' 등의 반응 표현 등이 포함된다. 사용자는 이러한 기능들을 통해 자신의 생각과 경험을 표현하고, 다른 사용자의 콘텐츠에 대한 피드백을 제공하거나 대화를 나누며 사회적 상호작용을 할 수 있다.

SNS의 예로는 페이스북, 트위터, 인스타그램, 링크드인, 틱톡 등이 있으며, 각 플랫폼은 사용자 대상, 기능, 콘텐츠 형식에서 차별화된 특징을 가진다. 페이스북은 친구와 가족 간의 소통을 중심으로, 트위터는 실시간 정보 공유와 짧은 글 형식의 소통을 강조하고, 인스타그램은 시각적 콘텐츠에 중점을 두고 있다. 링크드인은 전문적인 네트워킹을 지원하며, 틱톡은 짧은 동영상 콘텐츠의 공유와 창작을 중심으로 한 플랫폼이다.

소셜 네트워크 서비스는 개인의 사회적 관계 형성뿐만 아니라, 기업의 마케팅 및 브랜드 홍보, 사회 운동 및 커뮤니티 형성 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 하고 있다. 또한, 정보의 확산과 유통, 여론 형성에 큰 영향을 미치고 있으며, 이로 인해 개인정보 보호, 허위 정보 유포, 중독 등의 부작용도 발생할 수 있다. 이러한 측면에서 SNS는 현대 사회에서 필수적인 도구이자 복잡한 사회적 현상으로 자리 잡고 있다.